从三年前的至暗时刻到如今销量破纪录，《魔兽世界》如何绝境翻盘？
三年前的8月，《魔兽世界》遇到了他最黑暗的时刻。
6.0扩展包《德拉诺之王》 开放不到一年，游戏的用户基数骤降超过400万，从1000万降至560万，流失了近一半玩家。缺乏内容更新和社区的负面反馈似乎让这款老游戏陷入了危险，但暴雪在当年夏天的科隆展上首次宣布了新的资料片《军团再临》。
从去年财报披露的信息来看，一系列的改进以及新内容的推出使得近两年玩家活跃度保持在较高水平。最近的8.0 版本延续了这一势头。新资料片发售首日销量就达到340万台，打破了此前所有首日销售记录。
近日，外媒USGamer采访了《魔兽世界》的多位前任和现任设计师，详细回顾了《魔兽世界》从诞生到逐渐演变的过程。特别值得注意的是最近的部分。对于三年前的“危机”，接受采访的设计师坦言“团队犯了一个错误”。当一款长盛不衰的MMORPG面临身份危机或者用户危机时，如何重新定位自己并适应用户需求？《魔兽世界》 一个年轻化的过程或许是最恰当的解释。
熊猫人隐藏的问题：最初的设计意图不符合用户的期望。
熊猫人版本中的场景建模风格与前作有很大不同。
《德拉诺之王》版本的用户突然下降实际上已经是一个征兆了一段时间了。主要问题出现在开发团队提供的内容与玩家心理预期差距过大的时候。
2012年，暴雪公布了《熊猫人之谜》。这是魔兽历史上风格上的巨大转变。
“熊猫人是《魔兽争霸3》 的标志性种族。我们一直在寻找机会将它们添加到《魔兽世界》 中，并投入了大量精力（如果真正有机会的话）。”现任首席设计师Ion Hadjikostas 解释道当时的设计初衷。 “在版本《大地的裂变》 中，我们尝试使用熊猫人作为4.0 扩展包的新种族，”当时的首席设计师Greg Street 说道。
暴雪的美术团队对这个版本进行了自由设计，游戏展示了许多新的美术风格和概念设计。 “让我们以Storm Stout 啤酒厂实例为例。在制作过程中，我们在想，‘如果整个地牢都是啤酒厂怎么办？’Jimmy Roe 回忆道。 “它可以是史诗般的，整体基调也可以很有趣。”
熊猫人版本中的许多游戏功能都是围绕类似的想法设计的。
然而，这款迄今为止一直以典型的西方奇幻风格呈现的游戏，突然融入了大量的亚洲文化和中国风格的内容，这让很多玩家感到不舒服。 Hadjikostas 表示：“这非常具有挑战性。团队认为我们做得很好，很多玩家都认可这一点。但是，很多玩家觉得Pandas 太年轻了。”解释了当时社区的反馈。
此外，游戏机制的变化也让一些玩家感到不舒服。此版本《魔兽世界》已弃用长期存在的天赋树系统。这个设定在现阶段绝对是有点硬核和复杂，但在当时却很受核心玩家的欢迎。因此，在一些玩家看来，这也被认为是“魔兽快餐”或“泡菜网游”的又一标志。
熊猫人的《魔兽争霸3》的设计有点俏皮，作为内容细节非常受欢迎。但当谈到整个资料片的主题时，那就完全是另外一回事了。从欧美玩家的反馈来看，熊猫人版本的内容风格远远超出了他们的预期。
暴雪当时并没有意识到这与玩家的期望不同步。
熊猫人和武僧构成了版本的重要标签
“我们的错误是认为玩家会喜欢熊猫人比赛，尽管它一开始就有点模仿设计，”幽灵蟹在谈到经验教训时总结道。亚洲风格的大陆，有熊猫人，而不是专注于熊猫人如果熊猫人不是资料片的名称，并且封面上没有熊猫人武僧，那么人们的反应可能不会那么强烈。我想很多人看到《熊猫人》都会想，——“他们（开发团队）正在放弃游戏的基础。”
德拉诺冰冻：魔兽最严重的用户危机与反思
《熊猫人之谜》是幽灵蟹担任首席设计师的最后一个版本。这位备受争议的设计师曾引入团队查找器等一系列简化机制，并将阈值设置从：010降低到30000。毫无疑问，这样的设定对于维持用户活跃度、吸引新玩家起到了积极的作用，但对其持消极态度，游戏就逐渐失去了原有的魅力。也有不少铁杆玩家认为，
幽灵蟹的离开并没有让硬核玩家重新回归内容，也没有改善《魔兽世界》在新用户添加或活跃度方面的表现。
根据动视暴雪2015年第一季度的财务报告，玩家数量从约1000万减少至710万。在8月份发布的第二季度财报中，这一数字进一步缩减至560万。 2015年11月，暴雪宣布不再公布：010至30000的玩家人数，并用其他数据来反映游戏的商业表现。
一年之内，玩家数量跌至历史最低点《魔兽世界》。回想起来，首当其冲的肯定是让很多用户又爱又恨的堡垒系统。
初始联盟要塞概念蓝图
德拉诺要塞系统是《魔兽世界》中故事讲述的重大变化。随着这一玩法的引入，玩家在游戏中的身份首次从普通战士转变为指挥官。除了视角的更换之外，这还带来了一系列其他的变化。
“我认为这是《魔兽世界》历史上的又一重要内容。它是艺术与技术的结合，带来了一种全新的游戏方式，”Hazzikostas 说道。这种互动方法增强了讲故事的效果。你需要建立一支军队。《魔兽世界》 那么这是什么意思呢？这意味着你需要建造一个基地、兵营、军械库、锯木厂等。与RTS类似，这些是整个（魔兽争霸）游戏系列的起源。 ”
设计防御系统对于工程师来说也是一项艰巨的任务。
技术总监帕特里克·道森(Patrick Dawson) 表示：“这是我们第一次尝试将每个玩家都置于单人地下城中。”他补充道，“每个据点都相当于死亡矿井或熔火之心，但有如此多的据点，你不知道”没有人。这样做的成本非常高，所以你必须相应地优化你的记忆。”
但再一次，开发团队的设计初衷与玩家需求相悖。虽然要塞系统在游戏机制上具有创新性，但它提供的相应好处实际上将玩家锁定在自给自足的状态。
与此同时，另一个关键问题是堆芯内部容量严重不足。作为此类MMORPG中最典型的内容，团队副本始终是最重要的内容组成部分之一。如果看整个《魔兽世界》，只有3个团队副本。与之前平均约5 至6 块的扩展包相比，尺寸已显着减小。
当然，如果MMORPG缺乏重要的交互环节，就很难保持用户的活跃度。整个德拉诺版本高开低走，让不少玩家AFK。许多留在游戏中的玩家也采用了开多账号、培养据点的“佛系”方式，将魔兽世界变成了一款管理养成类游戏。
回顾这个问题时，开发团队并没有犹豫。 “当我们都玩游戏时，我们也感受到了用户报告的问题。《魔兽世界》 在内容支持和补丁更新方面做得还不够，”Hazzikostas 在接受Destructoid 采访时说道。
此外，他还指出，团队无法及时适应游戏玩家角色的变化。 ”
《魔兽争霸中》高调回归，为魔兽注入新活力
如上所述，在《魔兽世界》失败之后，暴雪很少提前公布新的资料片，以重新赢得用户的关注。
《德拉诺之王》回归了最初的经典主题，开发了很多与这个主题相关的玩法，并试图填补之前资料片的漏洞。
从“夏娃事件”入侵玩法开始，团队开始尝试使用新技术来支持新的游戏机制。 《Invasion》的游戏玩法提供了丰富的经验，这让许多老玩家回归。开发团队借此机会进行了充分的服务器压力测试，为后续公机和更稳定的户外大规模用户在线打下了良好的基础。
《德拉诺之王》还重点修复了之前扩展包的缺点。
上次的主题是不是很鲜明？接下来我们回到魔兽争霸系列最传统的：“对抗燃烧军团”。使用原始且最典型的标签来提高知名度。该剧情要求玩家穿越银河系，击败该系列的终极恶棍。这个资料片基本上是有史以来最大的世界观。
懒惰的游戏玩法和缺乏消耗性内容？现在我们添加了快节奏、可重复的内容和机制，如世界任务、地下城秘密和神器能量。它们随着时间的推移而出现。虽然一些玩家抱怨游戏内容过于激进，但不可否认的是，这些改变为最重要的核心用户群体提供了足够的内容来消费。
德鲁伊班级大厅
原作的外围系统会不会分散玩家的注意力？接下来，大幅删减，只留下几个核心创意。庞大繁琐的堡垒式系统被简化为专业大厅，“开发”项目纷纷被砍掉。
设计层面的优化，以及操作思维的改变，让《军团再临》在两年的生命周期中始终保持活力。开发团队开始为较小版本的游戏推动更频繁的更新节奏。这对于稳定用户基础、预热新版本起到了重要作用。
“如果你回顾《熊猫人》和《德拉诺》，你会发现内容补丁之间存在很长的差距。这是《军团再临》的首要任务，我觉得我现在可以自豪地说，在过去的两年里。开发团队已经能够确保内容持续稳定的输出。7.0最后一个Raid副本与本次资料片的间隔非常短，也是魔兽历史上最短的。”
一系列的“错误修复”使《德拉诺之王》成为近年来最成功的扩展包。再加上版本上映前电影《军团再临》上映引发的怀旧热潮，仅中国服务器的活跃用户数就突破了250万。服务器上甚至排起了长队。从动视暴雪财报披露的信息来看，将维持较高的活跃度直至版本结束，随后是8.0 《军团再临》。
至此，《军团再临》终于从德拉诺版本的阴影中走出来。
成功续《军团再临》
《魔兽》 成功逆转之后，《争霸艾泽拉斯》要做的其实就是稳定自己的优势，在保留之前的设计和操作思路的同时，做一些小的优化。
燃烧军团主题暂时用尽，新版本落入另一个经典主题，——：联盟与部落的冲突。这也是魔兽IP最容易夸大用户归属感的品牌效应。针对玩家抱怨上一版本的神器能量、橙色装备掉落等机制投入时间过长的问题，开发团队做出了相应的调整。
延续这一理念，8.0 版本的开局更加乐观，首日销量打破了之前的记录，达到340 万份。根据SuperData的统计，该游戏也重回PC游戏收入前10名。
《魔兽世界》是一款MMORPG，至今已走过14个年头，仍能保持庞大稳定的用户基础，实属难得。在此期间，我们经历了用户的急剧下降，但我们及时进行了改进，并得以回到PC游戏的顶级水平。感谢开发团队的总结和反思，以及团队对自身、产品、玩家的定位的及时调整。长期的IP维护、充足的内容供给、稳定的运营更新节奏是游戏重拾近三年巅峰的关键。这也是《争霸艾泽拉斯》能够跻身常青类别的核心要素。
